フォルテシモ第六十三話「パンの一欠けら」 「まぁ、なんだ。俺が人間に混じって中学校に通ってた時の話だ。 俺が所属していた吹奏楽部はレッドラムの巣窟だったんだな。 それ関係ないけど図書館族だった俺は同じ鬼太郎カットの娘に 一目惚れしたんだ。それがナナミ。ひょんな事からナナミも レッドラムだって気付いて吹奏楽部に入るように口説き落とした。 それから交際が始まって中三の時にナナミは身ごもった。 ミズエさんに説得されてナナミは腹の子を外に出して カプセル培養する。だから知ってるのは俺達の他にミズエさんだけだった。 それから成長したら孤児院に預けて第二次レッドラム大戦終わるまで ほったらかし。支離滅裂な男だろう俺。笑ってくれ」 ミナセはそれだけ一気に喋った。 カンジはふんふんと相槌をうっていた。 眼を閉じている。 ３０秒くらい沈黙。 「で、別れたのは何時だ？」 「お互い忙しかったから放任でさ。明確に別れてないんだけど 俺はいつしかテレーゼの方に傾いて結婚しちまったな」 「ふんふん……お前は最低だ」 カンジが軽くミナセの脳天にチョップする。 「ポコペン」 「まぁ、他人事だけどとやかく言わねえけど戦友やめたくなるよホント」 カンジはカラカラ笑った。 良かった笑ってもらえて。 ははは……。 自分の性格に自信が持てないミナセである。 「お前とナナミの子か。さぞや将来巨乳の天才剣士になる事だろう。 最強も狙えるかもな。冗談抜きで……。ははは……子育ても楽しかっただろうな」 カンジはまだからから笑っている。 久しぶりなんだ。こいつに会うの。 ミナセはやっとそんな事を自覚する。 「どう？ 酒でも飲まん？」 「娘さんは……？ 約束してねーの？」 「ほっとけほっとけ。アイツはワイルドだから大丈夫だ」 「駄目な父親だな。ホント」 カンジはゴミ箱から飛び降りる。 ミナセの肩をポンポンと叩く。 「いいぜ。昼間っから酒飲みだ」 カンジに押されてミナセは通りを歩いていった。 酒豪のカンジが鯨のように飲みに飲んだ。 アルコールパッチテスト陽性のミナセはちょびちょび飲んでいる。 ドンとカンジが酒瓶を机に置く。 「くはぁー！ ミナセ！ お前に言っておかないとならない事がある！」 カンジが大声を出す。 ミナセは耳を傾ける。 「今、俺は緑髪鬼太郎カットの保育園児を舎弟にしてるんだ。 そいつの姓はビョウドウインって言ってな……お前によく似ている。 母親は科学者なんだとさ。俺が思うにアイツは……」 「え？ え？ まさか？」 「お前とテレ……」 ミナセがカンジの口を塞ぐ。 無意味な行動だ。 「分かったから！」 カンジがニタニタ笑っている。 悪酔いしてるな…… 「さぁ、事態はさらに混沌の様相を呈してまいりました……！」 カンジが囃し立てる。 「そんな馬鹿な……俺なんか無視して成功者街道突っ走ると思ってたのに…… もう離婚してる筈だし……俺なんか器じゃないのに……」 カンジがミナセの肩をポンポンと叩く。 「俺もよく分からんがそのスペックでなかなかの戦果じゃないか。ひゃはは。 せいぜい苦悶して処理しな。世界に面白い奴がまた二人産み出されたわけだ」 「なんだってテレーゼは……ああ畜生！」 カンジは笑みを崩さない。 「鈍いねミナセ。鈍すぎるよ」 カンジはからから笑った。 こんな事ってあるかよ。 カンジには言えないがもう一つややこしい要因持ってるし俺。 オーバーヒートするぜ。 「会うか？」 カンジが言った。 「嫌だ」 ミナセが即答する。 カンジがけけっと笑う。 ３０秒ほど沈黙。 「あいつも父親には興味ないみたいな事言ってた。拗ねてるのかもしれんが……」 「テレーゼに……もしこの先会う事があるんなら話して事情を聞いてから会いたいよ。 あいつが俺と話してくれるとは思えんけど」 ミナセは俯く。 カンジは無表情になった。 「いつかは向き合わなきゃだと思うぞ？ 俺深く言うの嫌いだけど」 ミナセは頭がゴチャゴチャになってきた。 テレーゼは何を考えてる？ 天才の考える事は分からないのか…… テレーゼにとって俺って一体…… パンの一欠けらみたいなものなんじゃないのか……？ カンジがふーっとため息をつく。 「せいぜい悩め。テレーゼはスカイクロラ……知ってるか？ ってやつらに捕まったらしい。その保育園児……ネプトって名前だ…… はテレーゼを助けたいんだと。で俺が鍛えてやってる。 お前がそう言うんなら俺は鍛える事を続行する。少しは情と恩があるからな。 死にそうな所を助けてもらったんだ」 「お前が死にそうになった……？ 相手はスカイクロラか？」 「ああ。修道服の黒髪の女一人にやられた。かなり使う。次は勝つけどな」 「俺も知ってるよ。そいつら。一度手合わせした……。 娘の……ルナがコテンパンにやられて悔しがってた。 今は確かにかなり使うようになってるだろう。やっぱ駆逐するしかないのか……」 「そう思うぜ。よくねえ動きだ。奴ら」 ミナセはそっぽを向く。 「そうか……テレーゼが捕まってんのか……久しぶりだな……」 カンジが無表情で見ている。 「俺は別にかまわんのだが……ほとんどのレッドラムはアイツを憎んでいる。 どうしたもんかな……」 「分かったよ。俺もスカイクロラを潰す」 ミナセがカンジに向き直って言った。 カンジがニッと笑う。 「携帯持ってるか？ アドレス交換しとこうぜ」 「ん……ああ」 ミナセもカンジもポケットから携帯を取り出す。 ５年前はどちらも携帯を持っていなかった二人である。 ミナセの携帯にはルナの番号しか登録されていない。 赤外線でデータを交換する。 カンジがニコッと笑う。 「楽しみだな。クラッカーやユアイも交えてまたお祭りするんだ。 俺のフラストレーションも吹き飛ぶだろう。世の中やっぱ戦闘だよな」 ミナセも笑う。 先日見た最後に残ったスカイクロラの澄んだ瞳が気になった。 それを振り払う。 近しい種族。 殺しあう運命。 抗う事は、できない。 本当にそうなのかな？ 元来戦闘が嫌いな事をミナセは思い出す。 「俺もネプトも準備にもう少し時間がかかる。機が熟したら決起するぜ。 お前も死なないようせいぜい力をつけろ。じゃあな。また会おう」 カンジは二人分の勘定を払って店を出て行った。 ミナセは少しの間店に残っていた。 宿題が多すぎる。 頭が混乱する。 何から片付ければいいのかな…… ミナセは考え込む。 「私の父さん、愛人がいるんだ……」 決闘が終わって岩場で休んでいる時ルナがふいに言った。 ネプトはチーズバーガーをほおばっている。 「俺は親父とかいないからよくわかんねっす」 ネプトが言った。 ルナはふっと笑う。 ネプトはそれに気付かずムシャムシャ目の前の食い物を食べている。 ルナは天を仰ぐ。 空は大きいな。 私の悩みなんて、 卑小なものだ。 傍にいてくれる獣が一匹。 なんだかその分気持ちが軽い。 「君が初めての友達だって気付いたよ」 ルナがネプトに言った。 ネプトはチーズバーガーを喉に詰まらせる。 なんだよそれ。 心臓がバクバクする。 本当に欲しかった言葉がそれな気がした。 ルナは照れくさそうにヘヘッと笑った。 「俺は初めから感知してました。ルナが最初の友達だって」 ネプトは言った。 真心から出た言葉だったが言いすぎな気がする。 ルナはまたヘヘッと笑う。 「そういうの嫌いな筈だったのにね。人間って複雑だ」 ルナはまんざらでもなさそうだ。 良かった…… ネプトは胸を撫で下ろす。 「私の友達だったらさ……同じ景色を見ようよ。 同じくらい強くなって、同じくらい負けて、同じように感じて…… それが、友達でしょ？」 ルナが言う。 随分敷居が高いんだな…… でもその分千金の値があるとネプトは思う。 俺は認められてるんだ。 この勝利の女神に。 俺は……今、光っている。 点滅する生の中で、今、光っている。 ネプトは感じた。 ネプトもふっと笑う。 未来は見えないけれど、自分の隣のかけがえのない存在はよく見える。 それが標。 それで良いんだ。 ネプトは思った。